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甘いニンジンのヒミツを解明すべくやってきたのは、東京からつくばエクスプレスに揺られること約１時間の場所にある 茨城県土浦市。
はるか先に見えてきたのは「 かの有名な筑波山 」と、タクシーの運転手さん。
取材班３人のうち２人の趣味は登山とあって、早くも盛り上がります。

そして、やってきた久松農園さん。“滋味のある野菜”と全国にファンをもつ人気農園です。
甘〜いニンジンも定番の人気商品なんだとか。

ヒミツを探ろうと、早速ニンジンの収穫に密着。
特別な栽培方法があるはず…と、あたりをキョロキョロするものの、「企業秘密」らしい謎めいたものは見当たりません。

「特別なことはしません。大切なのは、“適した時期に、適した品種を健康に育て、鮮度よく届ける”ことなんです」

「鮮度というと、魚などを皆さんはよく気にされますが、野菜も鮮度はとても大切なんです」

確かに、採りたての土のついたニンジンは驚くほど色が鮮やか。
そして何より、鼻にぬけるようなさわやかな香りがあたり一面に立ちこめます。

農場長の伏見友季さんが、膝のうえで、器用にニンジンをカットしてくれました。
かじってみると、まるで果物の柿のよう！みずみずしく、さわやかな甘みが広がります。
「セリ科ならではの、香りが本当にいいですよね。新鮮であればあるほど、香りもよく、甘くておいしいニンジンを味わうことができますよ」

つまり、収穫してから消費者の口にわたるまでの時間が短ければ短いほど、おいしい野菜にありつけるというわけ。
農家と消費者との、いわば“距離”が甘さのヒミツだったのです。

久松農園では、「鮮度のいい野菜」を届けることにこだわり、一般の流通システム はとらず、直接お客さんに届ける販売方法をとっているといいます。

さて、どんな風に野菜を届けているのでしょうか。

（「そうか、新鮮なことがおいしさのヒミツだったんだ！」納得の取材班 Mさん）